Málokdo ví, že pojmenování káva je podobně jako názvy koňak nebo šampaňské označením místa původu a odkazuje na původní vlast kávovníku, tedy etiopskou provincii Kaffa. Ve východoafrické Etiopii, především v hornatých oblastech Habeše, byla káva známa prý již kolem roku 1000 po Kristu.

Podle jiného výkladu souvisí výraz káva s tureckým označením vína – „qavah“ nebo též  „kahve“. Muslimům jejich víra přísně zakazuje požívání alkoholických nápojů, a tak holdují kávě, která má podobné povzbuzující účinky jako víno. Časem se označení pro víno přeneslo právě na tento oblíbený černý nápoj a ze slov „qavah“ nebo „kahve“ se pak vyvinulo i české označení káva.